ありがとうございます。日頃から密に仕事をしていた卓球専門メディアRallys社から「金沢で立ち上げたい」という話があったのが、2022年10月の下旬です。温かい応援の言葉、激励の言葉をいただいています。

両親が卓球スクールを運営しており、二人の姉も卓球をしていたので、僕自身も物心がついたころから当たり前のようにラケットを握っていました。地元の北海道で過ごしたのは小学校時代までで、中学は卓球の強豪校として知られる東京の実践学園中学校に進み、全国中体連 団体準優勝などの成績を残しました。高校は金沢の遊学館高等学校へ。ちょうど全国レベルで頭角を現しつつあったタイミングで卓球部に入部し、インターハイ第3位などの成績を収めました。

そうですね。ただ、卓球を続ける上で勉強をおろそかにしないということが、母親との約束でした。練習と勉強を両立するために、とにかく授業に集中して知識を頭の中にインプットしました。その分予習・復習はせず、練習に時間を充てます。成績は中学・高校とずっとクラスで一番だったんですよ。

卓球は記憶力がものを言うスポーツです。こういうサーブが効果的とか、こうすると相手はこう返してくるとか、記憶の積み重ねが勝負を決めます。 けしてスポーツ万能ではない自分が全国で少しだけ実績を出せたのは、勉強を通じて記憶力が鍛えられたからだと思っています。（自分が実績を出せたかどうかは懐疑的。Tリーグは日本代表の集まりなので自分は実績を出せていない方の分類）

プロ選手を目指し東京の大学に進学したのですが、大きな挫折感から自分を見失って大学を退学し、しばらく実家で休養しました。というか、くすぶっていたんです。

そんなときに声をかけてくれたのが北陸大学卓球部の木村信太監督でした。これは強調したいのですが、自分は木村監督に拾ってもらって、北陸大学で新しいスタートを切ることができました。当時の卓球部は全国的には無名に近かったんですが、チームメイトと一緒になって頑張る楽しさを知り、ダブルスでインカレ個人の部3位の結果も出しました。

北陸大学には充実した学びの施設があり、すばらしい先生方がいます。学生が学びたいと思えばいくらでも学べる場所です。

僕自身は体育館に通うだけでなく、図書館にも足繫く通いましたし、学内恒例の読書感想文コンクールで最優秀賞を受賞したこともあります。国語と英語の教員免許も取りました。

これは北陸大学で学ぶ後輩に伝えたい部分なのですが、日々を漫然と過ごすのではなく、恵まれた環境をぜひ自分の成長に結びつけてほしいと思います。

中学時代の恩師の影響が大きいですね。漠然とではありますが、当時から将来は指導者になりたいと考えていました。実際そこからは、「こういう指導をすると、選手はこういうふうに成長する」というように、自分をいわば実験台のようにして、客観的な視点で「指導」というものを捉えるようになりました。

僕は人から良く真面目過ぎという評価を受けます。完璧主義なところがあり、自分にも他者にも厳しいんです。木村監督はそうではなく、寛容で許す力があります。「人も、自分も許す」という指導は、多様な選手の力を伸ばしていく可能性があります。自分もその一人ですが、監督と出会ったことで卓球人生が変わり、感謝している部員は少なくないと思います。

その背景には、強化して結果を出す一方で、清掃などさまざまなボランティア活動を行って地域の企業や住民と交流を深め、地域で応援してもらえるチームづくりをするという、地道な努力があります。

卓球部は今でこそ、薬学部の体育館を全面使って練習ができますし、ボールも最高級品を使っています。でも初代のメンバーの時代は市営体育館を借りて練習することもありましたし、ボールは安価なものしか使えませんでした。今の部員にはぜひ、先輩や監督の努力を理解し、「じゃあ、自分たちは次の世代に何を残していけるか」ということを考えてほしいと思います。初代メンバーからの悲願でもある「専用卓球場の設立」に向けてOBも精力的に活動しています。名だたる大学の中から、直近のインカレでは昨年ベスト4の大学を倒してベスト16入り。後輩たちの活躍を誇らしく思うのと同時に、更に良い環境が整い北信越から全国大会上位常連校を目指してほしいと思います。

創業者である現在の清水会長が店の継続に迷っているという話を聞き、24時間卓球のことだけ考えられる仕事ができればこんな幸せなことはないと、入社を希望しました。

最初の2年は物販に奔走しました。価格だけではネット通販にかないませんから、付加価値として講習や練習会に力を入れました。日中は地域の中学校をまわって部活の相談に乗り、店舗に戻った後は併設の卓球場で小中学生向けの卓球クラブ「エンデバー・メイト」のコーチをします。この他、石川県卓球連盟の理事として公式大会の運営にも携わります。石川の卓球人口は4000人と言われていますが、その半分の2000人とつながることができました。

入社３年目からは役員として経営も担うようになりました。数字を見たり、PCに向き合ったりといった仕事の経験がなかった自分にとっては正直、厳しい時期が続きました。それを乗り越えた今は、経営が分かる指導者になり、トップ選手が勝つための指導も、卓球の楽しさを伝えるための指導もできる人間に成長していけるよう日々精進しています。

自分がそれまで知っていたのは、日本一を目指す卓球でした。しかし、そうではなく、生涯スポーツとしての卓球もあり、どちらも卓球の魅力であるということを実感しました。日本の卓球界は、一握りのトップ選手が担っているのではなく、地域でのすそ野の広がりがあってこそ成り立っています。でなければTリーグも成り立ちません。

西東と書いて「さいとう」と読む姓は、石川がルーツだそうです。なので僕がここにいるのは自然なことなのかもしれません（笑）。

Tリーグのチームを預かるということは、以前の自分には無理で、「清水スポーツの西東輝」として経験を積んだからこそ、チャレンジできることだと思っています。お世話になった方、応援してくれる方への感謝の気持ちを忘れずに、金沢ポートを地域に愛されるチーム、日本一に輝くチームに育てます。そしてその先に、卓球を通じて石川県を盛り上げていきたいと思っています。